Antonio José Paz Cardona

Nel pomeriggio del 22 gennaio 2026, Rhonald Sneyder Trujillo Guevara stava guidando il suo furgone attraverso la zona nota come Ruta de los Libertadores, tra i villaggi di Betoyes e Flor Amarillo, nel comune di Tame, dipartimento di Arauca, quando è stato intercettato da uomini armati. Lo hanno fatto scendere dal veicolo e gli hanno sparato diversi colpi, procurandogli la morte sul posto.

Trujillo aveva 33 anni ed era vicepresidente del Consiglio di Azione Comunale del quartiere Miraflores, distretto (zona rurale) di Panama, nel comune di Arauquita. Apparteneva anche al comitato di beni e servizi dei Consigli di Azione Comunale Uniti di Panamá-Jacup, nell’area d’influenza del giacimento petrolifero Caricare.

“Da diversi anni Rhonald lottava per migliorare la qualità della vita delle comunità, chiedendo investimenti sociali che avrebbero avuto un impatto sulle compagnie petrolifere nel territorio e affinché la manodopera nell’industria fosse di persone del dipartimento di Arauca, non di fuori”, commenta a Mongabay Latam Johnny Castro, presidente della Federazione dei Consigli di Azione Comunale del Dipartimento di Arauca (Fedejuntas), che conosceva Rhonald Trujillo.

Dal 2022, il dipartimento di Arauca è stato una zona critica per i dirigenti: “Gli effetti sui dirigenti sociali sono aumentati e l’attacco diretto contro di loro sembra essere una caratteristica specifica del nuovo ciclo di violenza”, ha dichiarato a suo tempo la Giurisdizione Speciale per la Pace (JEP) in un comunicato.

L’ufficio del difensore civico colombiano ha registrato 12 omicidi di dirigenti nel dipartimento nel 2022, sette nel 2023, 19 nel 2024 e cinque nel 2025. Anche se le cifre mostrano un calo dei casi nell’ultimo anno, coloro che ricoprono posizioni di leadership in Arauca chiedono che non si debba presentare un solo omicidio.

La situazione continua a peggiorare. Poco prima della pubblicazione di questo testo sono stati trovati i corpi senza vita dei fratelli Pedro e Juan Carlos Murcia Valverde, due dirigenti sociali e afro-discendenti riconosciuti per il loro lavoro nella comunità di El Botalón, nel comune di Tame. I fratelli sono stati rapiti nel marzo 2025 presumibilmente dalla guerriglia dell’ELN e trovati la notte del 10 febbraio sulla strada nazionale Tame-Fortul con molteplici colpi di proiettile.

Rhonald Sneyder Trujillo è stato assassinato in Arauca il 22 gennaio 2026. Foto: per gentile concessione Fedejuntas

I gruppi armati si contendono il dipartimento di Arauca

Affrontare la violenza contro i dirigenti sociali, ambientali e dei diritti umani è stata una delle eterne sfide della Colombia. Il paese ha da sette anni il più alto numero di omicidi al mondo contro questi settori, secondo i rapporti globali dell’organizzazione Front Line Defenders. È stato anche il paese più letale per i difensori dell’ambiente per tre anni consecutivi, secondo i rapporti dell’organizzazione Global Witness.

I numeri mostrano un quadro senza speranza. Nel suo rapporto 2024, Front Line Defenders ha riportato nel paese 157 omicidi dei 324 documentati in 32 paesi del mondo (48%), superando di quasi cinque volte il Messico, il paese che lo segue con 32 omicidi (10%).

In risposta a un questionario inviato da Mongabay Latam, l’ufficio del difensore civico colombiano ha confermato 177 omicidi di difensori dei diritti umani e dirigenti sociali nel 2025 nel paese. I dipartimenti più critici sono stati Cauca (37 casi), Antioquia (23), Valle del Cauca (18), Norte de Santander (11) e Nariño (10).

Lo scenario non sembra essere ottimistico per il 2026. Secondo il registro dell’Istituto di Studi per lo Sviluppo e la Pace (Indepaz), solo tra il 1° gennaio e l’11 febbraio 2026, 15 dirigenti sociali sono già stati uccisi in Colombia.

Attentato delle dissidenze delle FARC a Saravena, Arauca, il 18 gennaio 2022. Foto: per gentile concessione del Congresso dei Popoli

Nel caso del dipartimento di Arauca, l’omicidio di Rhonald Trujillo, senza aver terminato il primo mese dell’anno, ha riacceso gli allarmi e ha evidenziato, come indicato dall’Ufficio del difensore civico, “un modello territoriale che riafferma la persistenza dei rischi in zone con un’alta presenza di economie illegali, dispute armate e debolezza istituzionale. Il fenomeno riguarda principalmente le leadership comunitarie, comunali e indigene”.

Johnny Castro è preoccupato per l’aggressione contro il movimento sociale, in particolare quello comunale. Denuncia che in Arauca esiste una strategia per uccidere e far sfollare i dirigenti e che le minacce si sono materializzate in omicidi.

“Sia Rhonald che molti altri dirigenti comunali che vivono nel dipartimento sono stati segnalati e minacciati da gruppi armati e abbiamo storicamente denunciato una connivenza tra i membri delle forze pubbliche e la struttura Martín Villa dei dissidenti delle FARC per uccidere e sfollare i nostri dirigenti. Loro lo hanno fatto pubblicamente per minacciarci”, dice Castro. (Ascolta qui una delle minacce).

Juan Manuel Quinche, coordinatore del Sistema di informazione sulle aggressioni contro i difensori dei diritti umani in Somos Defensores, assicura che la violenza contro i dirigenti comunali in Arauca si concentra nel comune di Tame e nel comune di Arauquita, da cui era originario Rhonald Trujillo. “Molti dirigenti comunali spesso partecipano o guidano comitati di conciliazione nelle loro aree e assumono molteplici funzioni e compiti all’interno dei consigli d’azione comunale, il che li lascia in mezzo a conflitti e li rende il bersaglio di segnalazioni da parte di vari attori”, commenta.

Tulia Carrillo Lizarazo è stata uccisa in Arauca il 14 dicembre 2023. Foto: per gentile concessione di La Voz del Cinaruco

L’Arauca è un territorio in disputa e vi sono presenti diversi gruppi armati. L’Ufficio del difensore civico ha identificato l’Esercito di liberazione nazionale (ELN) e le strutture del nuovo stato maggiore centrale dei dissidenti delle defunte FARC (in particolare, il Comando congiunto d’Oriente con i fronti 10, 28 e 45), che mantengono uno scontro diretto.

Inoltre, a intermittenza, viene segnalata la presenza del gruppo dissidente Segunda Marquetalia, dell’Esercito Gaitanista della Colombia (EGC) e di strutture criminali transnazionali come il Tren de Aragua e il Tren del Llano.

Questo scenario, assicurano da parte dell’organismo, rappresenta un rischio estremo per coloro che esercitano la leadership sociale e il lavoro di difesa dei diritti umani. “I gruppi armati cercano di cooptare il tessuto sociale e mettere a tacere le voci della comunità”. (Ascolta qui una delle minacce).

Inoltre, Quinche afferma che l’anno scorso la maggior parte delle vittime di violenza letale in Arauca aveva più di 60 anni, mentre Rhonald Trujillo aveva appena superato i 30 anni. Per lui, si sarebbe formato uno scenario allarmante in cui non solo una generazione più anziana è colpita da questa violenza selettiva.

Gilberto Ramírez, dirigente assassinato nell’agosto 2025 in Arauca. Foto: per gentile concessione La Lupa Araucana

Al fatto è che l’Arauca è un dipartimento in cui molti gruppi armati si contendono il controllo territoriale, si aggiunge che è un punto strategico per l’estrazione di idrocarburi in Colombia, dove i dirigenti comunali si sono storicamente opposti all’attività petrolifera. Quando non ci sono riusciti, si sono dedicati a chiedere garanzie sociali, economiche e ambientali.

“Non siamo d’accordo che invadano i nostri territori per saccheggiare le risorse e i beni della natura”, dice Castro e menziona un caso emblematico che è quello della laguna di Lipa, dove circa 35 anni fa è stato trovato petrolio e gli indigeni Hitnü, che oggi vivono come mendicanti nelle aree urbane di Arauca, sono stati sfollati dal loro territorio. “C’è stato un etnocidio in quella laguna e successivamente le compagnie petrolifere hanno tappato le fonti e gli estuari, e hanno messo fine a quel santuario naturale”.

Laguna di Lipa, Arauca. Questa zona è critica per i dirigenti comunali e di altri settori a causa dell’estensione della criminalità organizzata. Foto: cortesia Unimedios

L’impunità e la mancanza di indagini nell’Arauca

Secondo i dati di Somos Defensores, tra il 2002 e il settembre 2024, sono stati registrati 73 omicidi in Arauca e la leadership comunale è stata la più vittimizzata con il 40% degli omicidi, seguita dall’indigeni (15%) e dalla comunità (14%).

L’impunità è un altro grande problema, poiché le indagini non mostrano progressi significativi. Quinche afferma che il 50% dei casi di omicidi di dirigenti sociali nel dipartimento non ha superato la fase di indagine e che solo il 4% ha raggiunto una condanna. “È un numero minuscolo di sentenze rispetto al 12% delle sentenze a livello nazionale, anche se è anche una cifra molto piccola”.

Castro dà un volto alle cifre e assicura che ci sono stati solo arresti negli omicidi di Josué Castellanos e Tulia Carrillo, “ma gli attori intellettuali non sono stati indagati, nonostante le mobilitazioni e le assemblee aperti che abbiamo fatto”. Il dirigente comunale ritiene che non ci sarà una cessazione della violenza fino a quando non ci sarà una giustizia davvero efficace di fronte alle azioni dei gruppi criminali.

Josué Castellanos è stato assassinato in Arauca il 5 marzo 2024. Foto: cortesia UNP

“Quest’anno abbiamo anche le elezioni dei consigli d’azione comunale e c’è una grande preoccupazione che abbiamo perché ci troveremo di fronte a un dilemma: nessuno vorrà essere presidente o a avere una carica a causa di tutta questa situazione che si è verificata negli ultimi quattro anni”, afferma Castro.

Questa preoccupazione non è solo una percezione del dirigente sociale, l’ufficio del difensore civico ha assicurato a Mongabay Latam che “il conflitto in Arauca è di natura strutturale e persistente”, e che le risposte istituzionali sono state limitate e insufficienti di fronte all’entità del rischio. “La popolazione civile è in pericolo e sono necessarie azioni urgenti, complete e coordinate”.

Immagine in alto: tra il 1° gennaio e l’11 febbraio 2026 sono già stati uccisi tre leader sociali nel dipartimento di Arauca. Foto: per gentile concessione di Colombia Informa.

Pubblicato originariamente in Mongabay

14 febbraio 2026

Desinformémonos